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La pubblicazione delinea i tratti fondamentali della storia del libro e ha lo scopo di invogliare il lettore a scoprire il “prodotto libro”, per conoscere l’evoluzione del sapere e della tecnologia che hanno accompagnato la sua trasformazione da papiro a libro multimediale e per comprendere il percorso che da oggetto d’élite lo ha portato ad essere disponibile per tutti sugli scaffali della biblioteca.
Partendo dalle forme di scrittura primitive (la cosiddetta scrittura delle idee) il testo tratta quindi la scrittura ideografica, tra cui spiccano i geroglifici egiziani su papiro, e infine la scrittura fonetica che utilizziamo ancora oggi: si va così dalle tavolette cerate degli antichi Romani al codice medievale su cui i monaci degli “scriptorium” trascrivevano i testi della cristianità e dei filosofi greci e romani, dall’invenzione della carta e della stampa a caratteri mobili fino al libro moderno, che riesce a fare a meno del supporto cartaceo per spiegare le sue pagine sulla superficie di un CD. Il libro contiene anche un capitolo sull’evoluzione dell’illustrazione, dalle xilografie fino al fumetto moderno in cui l’immagine è l’elemento narrativo principale: da qui è nato il progetto del Sistema Bibliotecario di una Storia dell’illustrazione, di quell’elemento del libro che arricchisce il testo fino, a volte, a sostituirlo.
La pubblicazione è stata accompagnata al suo esordio da una mostra didattico-documentaria in cui sono stati riprodotti e messi a disposizione dei visitatori più curiosi gli oggetti e gli strumenti che hanno permesso la creazione dei grandi archivi dell’antico Egitto, le iscrizioni della Roma imperiale e i codici miniati medievali: tavolette cerate e d’argilla, papiri, stili per le incisioni e filigrane, da toccare e manipolare per sentirsi partecipi e protagonisti di una storia millenaria.
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